说起下牢溪，估计全宜昌人无所不知，距离宜昌城区也就10多公里。春季在这里赏花漫步、夏季在这里戏水纳凉。这是一条流经宜昌市三游洞旁的小山溪。这条小溪并不长，但河水清澈透碧。位于小溪两边都是农家，还有一座废弃的工厂旧址。每年夏天，来这里的市民和游客络绎不绝，觅得一处农家，吃着烤串，喝着泉水冰镇过的啤酒，溪水中戏水游泳，真是一件乐不思蜀的美事。
夏天在溪水中嬉戏游玩的人们下牢溪的上游发源于过去的宜昌县（今夷陵区）境内，一个名叫大垭的地方，顺着小溪两边的山谷，缓缓向下流动，就在流过三游洞景区的不远处，便汇入了南津关下的长江之中。
关于下牢溪这个名称，估计90%的宜昌人都知道，关于它名称的来历，能回答的估计不足10%。我们仿佛要回到从前，要从一个颇为传奇的神话故事说起。
三游洞景区前的浩浩长江据传在上古时期，常常是洪水泛滥，就在长江三峡以上的地带，曾经是一片泽国，四面八方汇聚的河水，被鄂西一带的高山挡住，无法宣泄畅通，于是经常酿成了很大的水灾。
而上古帝王舜非常关心这件事，就把前些时派在三峡治水的鲧[gǔn]（禹的父亲）召了回来。他知道鲧治水时，一味只采取筑坝围堰的方法，东堵来，西堵去，水势却越堵越高，一旦决口，就更加不可收拾。舜便立即下令，处死了鲧。接着，他又命令鲧的儿子禹，接替他父亲的职务，继续去那里治水。
禹虽是鲧的儿子，但他治水的方法却与鲧大不相同。他接受了鲧治水失败的教训，决定放弃他父亲过去所采用的那种一味堵的方法，而改为边导边堵，以导为主，让大水有路流人大海。在他多年的努力下，终于凿通了三峡，从此滔滔长江流水，滚滚东下，一泻千里，流入东海。
秀美的长江三峡风光禹凿通三峡不久，来到宜昌一带巡视水情。一天，他意外地发现在三峡出口旁，还有一条山溪。一条高大的石坝横卧在溪口，坝里波浪滔天，水声隆隆，好似千军万马在那搏斗一般。
原来，在这条山溪里，住着一条青龙。在鲧没来治水以前，青龙每年都要到东海去游玩一次。由于它去东海时不择路径，冲没了不少的田园和人家，给百姓带来灾难，鲧查到青龙的这些过错，便将它提住，关在这条山溪里，并做了一道大石坝，将山溪和青龙一齐封锁在山谷之中。青龙一时斗不过鯀，被困在这山溪里，急得暴跳如雷。鲧被处死后，没有人来约束它，它似乎又要耍起威风来。眼看洪水将要漫过石坝时，禹来到这里。
今天的下牢溪，水清如许禹找到那条青龙，问它要干什么？“你的父亲太不讲道理，把我关在这里有好些年了。我不过每年要到东海一次，你要晓得，凡是龙，终归是要回大海的。民间不就有龙归大海的说法吗？硬要把我关在这里是不行的！”青龙说到。
禹一听，觉得青龙的话，也有几分道理。他想了一下，便对青龙说：“我父亲过去把你关在这里的做法，我并不赞同。但是，你每年去一次东海，总要冲坏不少田地和庄稼，这也不是好办法嘛！现在只要你答应我一件事，我便放了你。”“说吧！只要你能放开我，要我做什么事都行。”青龙说。“我放你出去后，你只能从我已经开凿出来的长江走，决不允许你再四处泛滥。青龙一听禹所提出的这个要求，并不难办，它很快便答应了。
上图右边的小船便是驶向下牢溪禹见青龙同意了他的要求，用手指向石坝，石坝上便出现了一个小孔。山谷里的积水，从小孔里源源地流了出来，青龙也随着溪水，顺着长江游到了东海。
此后，这条山溪便又恢复了原来的平静状态。正是因为这里曾经关锁过一条青龙，于是“下牢溪”因此而得名。
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