绥宁县，三湘林业名县，地处湘西南，隶属于湖南省宝庆邵阳市管辖。绥宁县境内过去购买生活用品主要还是通过集市交易，我们称之为“赶集”，今天给大家介绍一个绥宁当地非常有名的集市-麻塘溪口市场。麻塘溪口，位于麻塘溪与巫水汇合处，和会同县交界，与绥宁县的长铺、会同县的若水，并称为巫水流域的三大集市。从这里沿着水路上溯到长铺可以通5吨木船，顺流至洪江可通10吨木船，水程各50多公里。麻塘溪口集市建在两山之间宽约12米、长多米的麻塘溪北岸，面对面密密麻麻座落着70多家店铺，其中伙铺7家，固定人口多人。
墟场开始于清代，民国10年（年）起逐渐繁荣。20年代末，湘乡人尹秋泉来这里开“庆和兴号”店铺，经营布匹、土纸。30年代，邵阳人姚辛庭从洪江来这里开伙铺兼营南杂店，店名为“福泰兴”。随后，湘乡人孙超群从洪江迁来，与遂宁青坡里的人沈继福合伙经营木材、土纸，兼营南杂，店名“怡和祥”。邵阳人宋进泰来这里经营木材、土纸、布匹。其他如廖瑞泰、周福盛、申大云、余元泰等字号都很有名气，其中以“怡和祥”号最大，姚辛庭是洪江、绥宁一带商界中的著名人物。这批客籍商人大都和洪江江鱼街的老板有生意往来。洪江大老板常派人坐镇这里参与收购，或者给此地店主垫付资金，因此，这里吸纳周围几十公里的物资，带动了地方的生产。
关于绥宁境内商业发展的历程，建议大家找笔者分享一下《绥宁县志》。这版《绥宁县志》是新中国成立以后由绥宁县官方统一编撰的第一版《绥宁县志》，《绥宁县志》收集和整理了许多珍贵的历史素材。《绥宁县志》是研究绥宁县历史文化和了解绥宁人性格特点的百科全书，对地方文化感兴趣的朋友很值得仔细阅读。
笔者有《绥宁县志》可以分享给大家溯小溪而上约3公里的湖北厂，有作坊3个，有工人人，都用手工的方法生产泡料纸、火眉纸和迷信纸。东面数十公里外的曾溪（现在隶属于枫木团苗族侗族乡）、南面十多公里的杨家寨和四甲团（现在隶属于河口苗族乡）、东北面数十公里的水口（现在的水口乡）等地纸槽的产品大部分也是运到麻塘溪口市场进行销售。麻塘溪口市场五日一场，这和宝庆其他地方的墟场差不多。赶场之日会有数千人，买卖极其兴隆。物资购销品种以土纸为主，每场收购达担以上，经营土纸的店铺，第二天安排专人给土纸盖印，第三天请人装船，非常繁忙。店里的杂活需要另外雇佣小工，所以，这里经常聚集到名靠打工谋生的流动人口。东面数十公里外的绥宁县武阳、西南面数十公里外的靖县甘棠坳、北面数十公里外的黔阳县檀木湾等地的大米也在麻塘溪口市场集散。
民国30年（年），麻塘溪口全年成交土纸50多石、大米余石、木材多根、玉兰片和烟干笋1余担。商业的兴旺促进了房地产业的发展，每平方米地产价值银元2元以上。民国35年（年），1个户主出售4平方米地产，竟然收获30银元，相当于我们现在的3万人民币，差不多接近1万1平米了。民国37年（年）下半年，社会秩序开始混乱，流通渠道受阻，加上金圆券贬值，外来的商贾纷纷撤资离开，市场日益萧条，造纸作坊也纷纷倒闭。年9月，原来兴旺的湖北厂仅剩下工人50多人，而且都改行种田去了。年10月绥宁县人民政府成立后，市场有所复苏。随着绥宁县通往洞口的公路和靖县、会同2座县城经过洪江通往安江的公路修通，物资流通渠道发生了完全的改变，麻塘溪口市场急速衰落。
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